15 april 2000 -
Steven Le Poole
'Aan de kant, slome yak'
"Vanuit Intermediate Camp (5800 meter) vertrekken we naar ABC. Eindelijk zijn we dan echt aan de voet van de berg. De tocht is prachtig. We lopen over een gletsjermorene met links en rechts van ons 'penitenten', prachtige ijstorens van twintig meter hoog. Penitenten betekent boetelingen en met wat fantasie kan je er voorovergebogen monniken in zien. Het pure ijs heeft een diep blauwige glans.
Ondertussen zien we de berg dichterbij komen. Vanaf BC zag Everest er bijna onbereikbaar uit: een soort ingelijst panorama waar je nooit aan kan komen. Nu kan ik me heel langzaam voorstellen dat ik werkelijk op de flanken (en wie weet de top?) mag rondlopen. We zijn drie weken onderweg en nog moeten we zo'n drie kilometer stijgen.
De yaks komen met tientallen tegelijk omlaag zetten. Eerst probeert Joke ze nog de berg-etiquette bij te brengen: stijgend verkeer heeft voorrang. Maar dan heeft ze een nieuw spelletje bedacht: ze speelt 'chicken' met de yaks. In het 'dusty highway' Amerika van Bruce Springsteen spelen dronken en verveelde tieners chicken: ze rijden dan met hun 'old rusty chevy's' recht op elkaar af. Degene die het eerst uitwijkt is de chicken, en heeft verloren. En verdomd: het werkt. De yaks stoppen even, trekken hun hoofd omhoog, snuiven even, "wasdanu?" hoor je ze denken. Om alle twijfel weg te nemen roept Joke nog eens: "Hup, tieften met je donder" en verdomd, ze sukkelen opzij en gaan van het pad af.
Joke en ik lopen heel rustig aan. 1200 Meter stijgen naar 6400 meter in twee dagen en er meteen overnachten is geen kattenpis. Het wordt heel cruciaal voor het verloop van de expeditie hoe lang we kunnen blijven op die hoogte. Als we na drie dagen omlaag moeten omdat we te moe zijn, kost ons dat een week. We ontmoeten de Panorama-expeditie die allemaal omlaag gaan. Het zou ideaal zijn wanneer we er kunnen blijven, naar de North Col en North Ridge kunnen klimmen én kunnen herstellen. Benieuwd of dat lukt. Que sera sera.
Advanced Base Camp is een hoop keien met yakvlaaien. Hier zitten we echt aan de voet van de berg. Recht voor ons rijst de 600 meter hoge North Col omhoog. Hier kunnen we eindelijk de stijgijzers aandoen. Maar eerst acclimatiseren."